Cacao, la delicia prehispánica.

Sharon Rojas Dewitt.

A mi parecer, como el de muchos, el chocolate es uno de los manjares más exquisitos que podemos comer. Se encuentra en cualquier tiendita, súper o casa, en tantas formas: en barra, polvo, galletas, cereal, con leche, etcétera. Pero, ¿sabes de donde viene?

Donde nace.

El origen del cacao (semilla de la cual se produce el chocolate) aún no está muy claro, se sospecha tiene orígenes en Latinoamérica, específicamente en México o Brasil. Recordemos que los antiguos pobladores de México utilizaban esta semilla de forma ovalada y marrón como moneda.

Al llegar los conquistadores españoles a América se les ofreció una bebida de sabor fuerte y amargo que daba mucha energía, esta bebida era llamada ‘xocolatl’. La nobleza azteca endulzaba el xocolatl con miel, jugo de arce, vainilla o atole de maíz.

El árbol.

El árbol del cacao o Theobroma cacao (su nombre científico), el cual significa ‘alimento de los dioses’, crece en climas cálidos y húmedos, generalmente entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, puede llegar a crecer de 4 a 6 metros al sol y entre 6 y 10 a la sombra.

Es un árbol caulífloro, es decir, que tiene flores y frutos, su flor es de color rosa y su fruto es la semilla de cacao, cuando está fresca es de color verde por fuera y blanco por dentro, al tostarlo toma su característico color café. Existen tres variedades de cacao, el criollo originario de América, el forastero, de África y los híbridos de Trinidad.

Datos curiosos:

• Hernán Cortés mandó grandes cantidades de cacao al emperador Carlos V, de ahí el nombre del famoso chocolate, ‘El Rey del Chocolate’.
• Percy Spencer, un científico que hacia radares y armas en la Segunda Guerra Mundial, tuvo la idea de crear el microondas, después de pasar algún tiempo cerca de un aparato llamado magnetrón y darse cuenta de que la barra de chocolate que había estado guardando en el bolsillo se había derretido. Rápidamente sacó conclusiones y se dio cuenta de los magnetrones podrían ser capaces de calentar la comida rápidamente y así es como nació el horno de microondas.